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Alcanza una alzada de unos 3,50 metros, siendo otro tanto la longitud de su
cuerpo, dos metros, la de la trompa y 1,50 la de la cola, con un peso total de
3000 a 4000 kilos; tiene la cabeza alta, la frente ancha y cóncava, las orejas
relativamente poco grandes y con el borde superior algo arremangado en las
partes anterior e interna, el labio inferior muy colgante; la longitud de los
colmillos raras veces mayor de 1,50 metros, con un peso de 20 kilos, siendo casi
siempre estos dientes nulos o muy poco desarrollados en las hembras y, en
algunas variedades atrofiados también en los machos (así ocurre por ejemplo,
en la mayoría de los ejemplares de Ceylán); los molares con los repliegues del
esmaltes aproximadamente paralelos entre si, estrechos, en forma de cinta con
finos plieguecillos en los bordes y existentes en los seis molares sucesivos en
número, respectivamente, de 4, 8,12,12, 16 y 24; la trompa con un solo
apéndice digitiforme; cinco dedos en las extremidades anteriores y cuatro en
las posteriores, y la piel de color gris de acero, algo mas rojiza en la
trompa, la garganta, el pecho y el vientre y con manchas obscuras poco
distintas, se encuentra este animal en las grandes selvas vírgenes del
Indostán, de Assam, de Birmania, de Siam, de la Península de Malaca, Ceylán,
se Sumatra y de Borneo, si bien en esta última isla suponen algunos que no es
indígena, sino importado, y lo mismo en ella que en otras localidades, a
disminuido mucho modernamente; llega por el N hasta los 30º de latitud y , en
las montañas del sur de la India, se le halla todavía a 2000 metros sobre el
nivel del mar; vive reunido en rebaños mas o menos numerosos ( de 30 a 50
individuos, a veces más), en los cuales suele haber un macho por cada seis u
ocho hembras, siendo siempre una de estas la que conduce el rebaño; todos los
individuos que forman parte de éste pertenece a una misma familia; y no
toleran, por lo común, la presencia en él elefantes extraños a ella; los
machos viejos suelen vivir aparte, solitarios, pero, según parece se juntan de
vez en cuando con su respectivo rebaño, a lo menos en la época del
apareamiento. Habitan siempre estos animales las regiones pobladas de grandes
bosques y abundantes en agua: permanecen durante el día en la espesura,
evitando en cuanto pueden exponerse a los rayos del sol en las horas de calor, y
salen a los llanos abiertos, cubiertos de hierbas altas, solo en la epoca de las
lluvias; realizan de noche sus excursiones en busca de alimentos abriendo para
ello camino en lo mas intrincado de las selvas y salvando, a pesar de su
corpulencia, obstáculos que detendría al caballo más ágil; trepan con
facilidad por pendientes muy escarpadas, pero son, en cambio incapaces de dar el
menor salto; andan, generalmente, con pasos mesurado, pero pueden también con
tal velocidad que dificilmente los alcanza un jinete; cuando estan parados
suelen balancear alternativamente, de una manera característica, sus
extremidades. Su alimentación consiste por completo en substancias vegetales,
conpreferencia hojas y retoños tiernos que cogen de los árboles con la trompa
para llevarlos con ella a la boca; comen también, sin embargo, frutos y
semillas, que cogen conn el apéndice digitiforme, o bien, si son muy pequeños,
aspiran con la misma trompa para insuflarlos luego en la cavidad bucal; para
beber siguen también este último procedimiento. |
