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Llega a alcanzar una talla
ligeramente mayor que la del asiático ( hasta 4 m de alzada, con unos 6000 kg
de peso): tiene la cabeza baja, la frente convexa, las orejas
extraordinariamente grandes; los colmillos muy largos y robustos, bien
desarrollados por lo general en ambos sexos ( unos de los mayores conocidos
tenía una longitud de 6,33 m y pesaba mas de 80 kg, pero, por termino medio,
pesa un par de ellos solo unos 75 kg ); los molares con los repliegues del
emalte gruesos, formando en la corona figuras aproximadamente romboidales y
existentes en los seis molares sucesivos en número, respectivamente de
3,6,7,7,8 y 10; la trompa delgada, superficialmente anillada, con dos apéndices
digitiformes; cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las
posteriores, y la piel de color gris azulado pizarroso con algunas cerdas
erectas en la parte superior del cuello y la cruz y algunas más, esparcidas y
colgantes, en la garganta y el vientre; a pesar de la semejanza de aspecto que
hay entre esta especie y la asiática , no es difícil distinguirlas, aun a
primera vista y prescindiendo de ciertos pormenores, como la estructura de los
molares y el numero de las pesuñas, por el tamaño de las orejas, que son
enormemente mayores en la africana, y la convexidad que tiene en esta la frente,
que en la especie asiática es cóncava; además, la de África tiene las patas
anteriores algo más largas, y el tronco un poco más corto, a consecxuencia de
lo cual la línea del dorso resulta bastante mas inclinada de adelante atrás.
El área de distribución de esta especie se extendía en tiempos prehistóricos
a todo el continente africano y aún algunos paises del sur de Europa (España y
Sicilia); en la actualidad se la encuentra solo en las regiones de dicho
continente situadas más al Sur del Sahara, y aún en la epoca más moderna, a
consecuencia de la incesante persecución de que es objeto, a dismuido mucho,
extinguiéndose en régimes enteras y abundando únicamente en las del centro;
en los bosques húmedos del kilima Nijaro sube, cuando menos en la estación
caluroso, hasta alturas de 3000 metros y en las montañas de Abisiña hasta 2000
o 2400 metros, vive el elefante de África, reunido en rebaños, que raras veces
son tan numerosos como los de su congenere Asiático; como en este cada rebaño
está constituido por una sola familia; sin embargo, en ciertas épocas en que
realiza emigraciones en busca de mas abundancia de alimentos, se reunen varios
rebaños, pudiéndose ver entonces grupos de mas de diez individuos; los machos
viejos acostumbran también a vivir solos, separados de las manadas. Habita este
Elefante, como el Asiático las regiones en que abundan los grandes bosques y el
agua; resiste, sin embargo mucho mejor que aquel, el calor del sol, sale muchas
veces a pacer, durante el día, en las llanuras cubiertas de hierbas, lejos de
las selvas; es mas fuerte y ágil, y se mueve con mayor facilidad. De su
alimentación, como lo indica la estructura mas grosera de los molares forman
parte , no solo hojas verdes y retoños tiernos como en el elefante asiático,
sino también muchos frutos, raíces y tubérculos, plantas secas y cortezas de
árboles; para desenterrar las raíces y tubérculos se vale de los
colmillos. |
